Una fantástica lluvia de estrellas caerá este sábado por primera vez
Los astrónomos esperan que el paso del
cometa Linear deje cientos de brillantes fogonazos e incluso podría
producirse una auténtica «tormenta de meteoros»
El paso del cometa Linear podría dejar una tormenta de estrellas
La madrugada del próximo sábado 24 de mayo, algo nuevo caerá del cielo. Se trata de una lluvia de meteoros nunca vista, llamada Camelopardalis por la constelación de donde procede (la Jirafa), que podría dejarnos cientos de fogonazos a la hora en
el cielo. Muchos de ellos serán grandes y brillantes, posiblemente más
que Venus, como unos breves fuegos artificiales de origen natural. El
responsable de este regalo es el cometa 209P/LINEAR,
que pasa cerca de la Tierra este mes y deja su rastro de escombros.
Aunque la roca ha ido perdiendo material por el camino y es improbable
suceda, los astrónomos no descartan que se produzca lo que se llama una «tormenta de estrellas», cuando más de mil iluminan la noche cada hora.
El sistema Slooh
de telescopios terrestres conectados a internet retransmitirá en vivo
el fenómeno y el paso el cometa mientras se acerca a nosotros en su
órbita, desde el Instituto de Astrofísica de Canarias, a partir de la
medianoche del viernes (hora peninsular española). La cobertura en vivo
de la nueva lluvia de meteoros se producirá desde las 5.00 horas. Los
espectadores pueden ver la retransmisión gratis y hacer preguntas
utilizando el hashtag #Slooh en Twitter .
Descubierto en 2004, el cometa 209P/Linear se encontrará a
aproximadamente 12,4 millones de km (cerca de 32 distancias lunares) en
la madrugada del sábado. Cuando fue visto por primera vez, los
astrónomos creían que solo nos dejaría un puñado de meteoros. Años
después, se dieron cuenta de que el evento podría ser mucho mayor, ya
que la Tierra se encontraría con los rastros de polvo expulsados por
este cometa entre los siglos XIX y XX, lo que podría provocar la famosa y
deseada tormenta de meteoros.
Las últimas predicciones son más modestas, entre 400 y 200,
pero que sigue siendo un número fantástico si se tiene en cuenta que la
lluvia de las Perseidas
de agosto suele dejar poco más de un centenar. La tormenta tampoco está
completamente descartada. La más impresionante del pasado siglo ocurrió
el 18 de noviembre de 2001, cuando pudieron verse seis brillantes
estrellas fugaces verdes cada minuto, que dejaron largos y persistentes
senderos en la negra noche.
Ocurra lo que ocurra, el fenómeno va a desarrollarse
durante un período de dos o tres horas. De todos los lugares del mundo,
Estados Unidos y el sur de Canadá serán los mejor posicionados para la
observación. En España, el máximo de la lluvia se producirá de día,
entre las 9 y las 10 de la mañana, pero aún así podremos disfrutar de
ella las horas anteriores de la madrugada
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